Choisir entre sapin naturel et sapin artificiel: lequel semble le plus écologique ?
Comparaison de l’impact environnemental entre sapin artificiel et arbre naturel
L'empreinte écologique du sapin naturel
On considère que le bilan carbone est en moyenne de 3.5kg de CO2 pour un arbre cultivé localement de manière respectueuse et sans emballage. Il a l’avantage d’absorber du Co2 pendant sa croissance, qui est d’environ 5 à 10 ans avant récolte.
A cet impact il faut rajouter et considérer
- Les kilomètres parcourus du lieu de production au point de vente, s’il n’est pas cultivé localement ; 20% du marché français sont des sapins importés.
- L’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques dans la culture intensive ;
- La méthode de récolte ;
- L’occupation des terres agricoles vs forêts naturelles ; environ 5000 hectares en France ;
- L’influence de la monoculture sur les écosystèmes et l’appauvrissement des sols ;
- Le traitement en fin de vie du sapin (recyclage ou déchets).
Impact écologique d’un sapin artificiel
L’empreinte carbone est d’environ 48 kg de CO2 lors de sa production. Pour exemple, afin de compenser les émissions, il faudrait utiliser un vélo ou covoiturer 1 à 3 semaines pour se rendre sur son lieu de travail.
Il convient de compléter par la considération
- Des émissions dues au transport longues distances ;
- Des matériaux : métal, PE et PVC issus de la pétrochimie ;
- Le mode énergétique utilisé pour la fabrication ;
- De la fin de vie.
Analyse de diverses répercutions environnementales
La comparaison peut apporter quelques surprises, les influences négatives des deux arbres de Noël ne se situent ni aux mêmes stades de leur vie, ni sur les mêmes critères. Voici en croquis un résumé imagé (0% parfait, 100% le pire).
Trancher de manière écologique entre faux sapin et vrai sapin
C’est l’éternel dilemme. Est-ce que le sapin artificiel est rentable au niveau écologique. La durée de vie, le taux de renouvellement mais aussi le traitement après utilisation doivent être pris en compte.
Sapin artificiel, investissement durable ?
Il faut 10 à 20 ans avant qu’un sapin synthétique atteigne le même niveau d’émissions de gaz à effet de serre cumulées, qu’un arbre naturel renouvelé chaque hiver cultivé de façon locale, et ce, en ne prenant que la préoccupation du changement climatique.
En revanche, si l'on considère d’autres critères environnementaux tout aussi importants, comme les conséquences sur les ecosystèmes, les résultats sont plus favorables au sapin artificiel.
La question de la fin de vie, n’est pas évoquée.
La face cachée du sapin naturel
Le bilan carbone est meilleur sur une période donnée, c'est incontestable. Mais nous souhaitons nuancer cela, car les chiffres de l’étude sont donnés pour un cadre idéal d’un sapin local, dans une petite exploitation respectueuse de l’environnement. La réalité diverge souvent.
Le mode de culture
Le marché du sapin de Noël est vaste. Il existe des cultures intensives qui utilisent engrais et pesticides sur d’immenses parcelles agricoles. La récolte se fait avec d’énormes engins alimentés avec du carburant.
Le transport
Le sapin artificiel est majoritairement produit en Asie et voyage par voies maritimes et camions. C’est également le cas de nombreux sapins naturels produits bien loin de leurs destinations. Quelques fois plus rares, ils sont acheminés par avion.
La question du recyclage
Les matériaux du sapin artificiel sont quasi tous recyclables mais il est difficile de les dissocier. Les pieds démontables en aluminium peuvent être revalorisés plus facilement. Une évolution positive, depuis 2 ans nous distribuons une nouveauté le sapin artificiel réalisé avec 100% de PVC recyclé.
Le sapin naturel est biodégradable. C’est bel un atout s’il est transformé en compost pour être réutilisé. Malheureusement les vrais sapins sont souvent jetés dans les ordures ménagères classiques, quelques fois ils sont même insérés dans des emballages plastiques. Ils sont ensuite incinérés ou enfouis. Le méthane et le carbone libérés dégradent alors le bilan écologique. Source : L'étude du Grantham Centre for Sustainable Futures (Université de Sheffield, 2024)
Résumé en tableau, entre sapin synthétique et sapin vivant
| Critères | Sapin naturel | Sapin artificiel |
| Sapins vendus en France par an | Environ 5 millions | Environ 2 % des ventes de sapins naturels. Taux d’équipement des français 16%. |
| Coût | renouvelable chaque année. Important à très important selon sapin. | Coût unique pour de nombreuse années. Faible à très important selon la gamme ; amortissable dans le temps. |
| Energie | faible à modérée sur le cycle complet (production horticole, irrigation, entretien). Dépend fortement du mode de production. | Énergie élevée concentrée à la fabrication (transformation, assemblage), puis nulle à l’usage. |
| Dépendance aux ressources fossiles (pétrole) | Indirecte faible à significative: production d’engrais azotés (procédé Haber-Bosch), pesticides, plastiques agricoles, récolte et transports. Conteneur de plantation. | Directe et structurelle : matériaux principalement issus de polymères petrosourcés (PVC, polyéthylène), aluminium. |
| Consommation d'eau | Faible à Importante tout le long du cycle de vie | Nulle à faible selon les matériaux (fabrication)- un peu plus pour le PVC mais 1 fois, et celui-ci plus rare que le PE |
| Transport | Variable : peu en local, + important en international (20% des ventes en France) | Généralement transport unique jusqu’au point de vente. Souvent produit dans des chaînes manufacturières longues distances. |
| Emballage | Souvent sous filet plastique à l'achat |
Carton recyclé et recyclable. Utilisé pour conserver le sapin. |
| Biodégradabilité / Recyclage/ fin de vie | Biodégradabilité complète du végétal, 100% transformable en compost, paillage ou autres. Beaucoup se retrouvent en décharge et de nombreuses fois sous emballage plastique (incinération ou enfouissage), émissions de gaz à effet de serre. |
Pied métal et tronc central recyclable facilement. Nouveau : modèle de sapin 100% PVC recyclé |
| Impact carbone (production) | Chaque année : pour 1 sapin 3,5 kg CO2 pour culture dans les meilleures conditions ; ajouter le frêt si non cultures locales, la méthode de récolte pour grandes exploitations, la fin de vie si incinéré ou enfoui. Plante vivante, absorption CO2. |
1 fois : 48.3 kg C02 à la fabrication ; ajouter le frêt souvent d’Asie |
| Impact sur écosystèmes et sols |
Important à très important : mono culture, pesticides, appauvrissement des sols. Atténué pour cultures labellisées. |
Faible |
| Longévité/Remplacement | 1 chaque année | Durée de vie longue (décennies). Remplacement peu fréquent, principalement pour raisons esthétiques. |
| Autres | Forte inflammabilité Allergies Risque sanitaires pour certains lieux (musées naturalistes, hôpitaux …) |
Inflammabilité atténuée par les traitements à la fabrication (normes) Pas d’allergie Pas de risque sanitaire |
En Conclusion
Nous le disons souvent, la réalité n’est jamais simple dans notre métier, cela est vérifié en ce qui concerne l’opposition sapin réel et sapin factice.
Les sapins artificiels sont moins écologiques que les sapins naturels cultivés de manière idéale si l’on considère les émissions, la consommation de ressources et les déchets. Les faux sapins deviennent pertinents à condition d’être conservés de nombreuses années et d’autant plus lorsque les vrais arbres de Noël proviennent de cultures intensives à forts impacts. Pour les soucis d’hygiène ou de sécurité incendie notamment, il n’est pas possible d’exposer un sapin naturel, le sapin synthétique est donc une bonne option.
Nos recommandations :
Le sapin naturel : afin de diminuer au maximum son impact écologique, assurez-vous que le sapin soit cultivé à côté de chez vous (à minima en France), de grande préférence avec un label (plante bleue, bio, PEFC etc …).
Après les fêtes déposez le sapin à la déchetterie sans emballage, les végétaux sont la plupart du temps revalorisés en compost, paillage et autres.
Le sapin artificiel : évitez les effets de mode et engagez votre faux sapin de très longues années, au minimum 10 à 12 ans. Nos sapins sont de bonne qualité, ils sont capables de durer 20 ans et plus si vous en prenez soin (mise en forme, stockage). L’empreinte carbone est déjà « bien amortie » en première main, aussi n’hésitez pas à le revendre d’occasion si vous souhaitez vous en débarrasser, cela réduira considérablement son impact écologique, et présentera même un bilan supérieur à celui d’un arbre de Noël frais.